上海沪宇首证免疫记忆干细胞假说

免疫系统已经进化至可以识别并应付对健康构成的威胁，提供终身记忆来防止疾病复发。但现在人们仍然没有彻底地了解免疫记忆的潜在机制。自2001年以来，各种研究汇聚到一起支持一个假说：持久的免疫记忆是由具有干细胞样潜能的免疫细胞储存库所产生。然而由于只能对细胞群开展实验，直到现在都缺乏确凿的证据。

追踪T细胞的“干性”

在实验动物生成免疫反应后，慕尼黑工业大学的研究人员Patricia Graef和Veit Buchholz分离出了被招募来对抗即时或复发性感染的复杂“杀伤”T细胞群。随后他们在这些细胞群中鉴别出了一些细胞亚群，并着手展开了一系列的单细胞过继转移实验，由此详细地分析了免疫反应的后期。能够鉴别并确定单个T细胞几代后代细胞的特征至关重要。

研究人员首先确定了，称作为“中央型记忆T细胞”（central memory T cells）的细胞亚群具有很高的扩增和分化潜能，这种潜能并非仅取决于骨髓、淋巴结或脾脏等特殊的源头。其支持了这一观点：某些中央型记忆T细胞实际上是成体干细胞。在进一步的实验中，利用并比较记忆T细胞和初始T细胞（naive T cell，尚未遭遇抗原的成熟免疫细胞），科学家们追踪到了一些干细胞样的特征，排除了其他可能的解释。

一步一步，研究结果强力支持了这一事实：持久的免疫记忆依赖于中央型记忆T细胞亚群的“干性”。研究证实单个的中央型记忆T细胞是“多能”细胞，这意味着它们能够生成各种类型的后代细胞对抗感染以及记住对手。此外，这些T细胞可自我更新为单细胞水平上具有多能性的次级记忆T细胞。最终，单个的次级记忆T细胞的后代细胞能够完全重建正常免疫反应的能力。