虚拟现实技术发展之路：源自游戏前景无限

　　“虚拟现实(Virtual Reality)”是上世纪90年代比较有名的“雾件”技术(Vaporware，远在开发完成前就开始宣传的产品，且很有可能不会面世)，但是Oculus却几乎凭借一己之力将这项技术带到了人们面前，并在2012年的“电子娱乐博览会”上首次展出了搭载虚拟现实技术的Rift头戴式显示器。虚拟现实与游戏行业的结合算是合情合理，毕竟这个行业一直在渴望通过虚拟现实来实现突破性的进展，而Oculus的推动让虚拟现实重新引起人们的注意，并吸引到不少主流投资者的资金。

　　正像Oculus将Rift称为是“智能手机战争中的‘和平红利’”一样，游戏行业对虚拟现实技术的推动也让其他不少行业从中获益匪浅。全球各行各业的创新者都在积极寻找与头戴式显示器的结合点，这其中包括心理治疗、特殊教育、太空探索、豪华车虚拟试驾、虚拟旅行以及虚拟现实电影等。所以说，虚拟现实在游戏行业的应用能够创造许多收益，但在非游戏领域同样能够释放出耀眼的光彩。

　　当Facebook创始人兼CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在今年早些时候宣布将斥资20亿美元收购Oculus时，他表示“虚拟现实技术除了应用在游戏领域之外，其他行业已经开始启动关于这项技术的各种试验”。实际上，有些行业早在数十年前就开始尝试虚拟现实技术，比如在上世纪90年代虚拟现实刚刚进入人们的视野时，就有人开始研究如何将最初的虚拟现实系统与科研和医疗等行业结合起来。

　　虚拟现实技术在医疗行业中的应用

　　南加州大学创新技术研究所的艾伯特•里佐博士(Dr. Albert Rizzo)介绍说，上世纪90年代，他注意到自己的一位脑损伤患者在治疗的过程中很难接受他所提供的治疗方案，但是却很容易沉浸到Game Boy中的《俄罗斯方块》之中，里佐从此获得灵感开始研究针对脑损伤疾病的数字解决方案。在接下来的数年时间中，里佐与计算机科学领域的同事们一起进行研究，试图弄清楚虚拟现实模拟训练疗法能否改善患者在真实世界中的能力。在经过近20年的研究之后，里佐认为这个问题的答案是肯定的。

　　里佐当年采用虚拟现实技术不仅研究成本特别高，同时也不是很有说服力。根据他的回忆，当时他所使用Immersadesk 3D虚拟现实投影系统的售价高达12.5万美元，而头戴式显示器的售价则为1万美元(该设备的屏幕分辨率只有640*480)，同时还需要价格昂贵的SGI工作站来进行比较粗糙的头部动作跟踪以及仿真级别的3D建模。

　　出人意料的是，即便是早期针对虚拟现实的尝试也证明这项技术足以为那些创伤后应激障碍(PTSD)及其他脑部疾病患者提供一个沉浸式的治疗环境，里佐通过利用虚拟现实技术来把患者当年所处的环境(比如战场)模拟出来，然后再用诱导性的话题去唤醒患者的记忆，从而帮助其恢复正常的记忆。

　　即使利用今天的技术，上述的这种将战场环境模拟出来的虚拟疗法在真实度上也难以与真实世界中的浸入式疗法相媲美，但这种疗法确实已经被证明是有效的，至少对于普通恐惧症和深度焦虑症来说能够发挥一定的作用。虚拟现实疗法研究公司Virtually Better的临床心理学家和培训总监马拉特•萨诺夫(Marat Zanov)指出，目前已经有数百个临床研究案例显示，虚拟疗法的效果至少不低于真实疗法。

　　同时相对于真实疗法来说，虚拟现实疗法要更加方便和便宜。“以患有PTSD症状的退伍军人为例，我们不可能将他们重新带回到枪林弹雨的阿富汗或伊拉克战场上，”萨诺夫说道，“如果在以前，医生通常会使用“影像暴露”方法来帮助这些患者恢复记忆，这种方法虽然有效，但是需要患者在治疗的过程中投入极大的精力。而在虚拟环境下，他们在回忆时要更加轻松一些。”

　　萨诺夫还指出，虚拟现实疗法对于飞行恐惧症患者的治疗来说是相当便宜的，如果他们也采用暴露疗法，通常需要支付比较昂贵的出行成本，但如果使用虚拟疗法的话，这方面的费用可以完全节省下来。

　　在研究人员已经证明虚拟沉浸式疗法的临床应用价值的同时，虚拟现实技术的再度兴起继续推动这项技术从学术研究领域向更加广阔的医疗应用领域扩展。

　　“我们希望通过虚拟现实技术来把治疗成本降下来，从而能够聘请更多的治疗师，”Virtually Better的CEO迈克尔·雅各布森(Michael Jacobson)说道，“直到去年为止，这项技术更多还是充当一种研究工具，而不能被临床医生在实际诊疗中使用。同时该技术在便利性和实用性上还有待提高，筹建一套虚拟现实系统的成本也非常高。但是随着Oculus的大力推动，虚拟现实技术获得了前所未有的高速发展。如今我们看到越来越多的行业领域开始将虚拟现实项目落地，而人们也在对其进行深入研究，现在已经到了虚拟现实技术大显身手的时候了。”

　　里佐也认为包括Oculus Rift在内的价格便宜的高质量头戴式显示器设备变得越来越多，而虚拟现实疗法也已经具备了走向实际医用的必要条件。同时，里佐还回忆起2004年他试图在注意力缺失症的治疗中采用虚拟现实疗法时的情况，“当时那些心理学专家对此都比较谨慎，”里佐说道，“他们认为这种疗法过于复杂，也不适合在临床上使用，当然主要原因还是他们对此并不了解，同时也不愿支付2000美元的费用。”

　　然而，当里佐在如今的心理学大会上讲述类似的虚拟现实疗法时，情况已经大为改观。“我不必再费上一番口舌去讲述什么是虚拟现实技术，也不必去告诉大家这并不是科幻小说中才会出现的技术，因为通过Oculus等虚拟现实厂商的推广，许多人们都已经对其有了比较全面的了解，同时也已经认可了这项技术的可行性，”里佐说道，“人们已经将虚拟现实技术带上了历史舞台，相信未来会出现更多更棒的成果。”